データは明確に8番スマートグロワールを指している。直近3走の指数上昇トレンドは本物で、調教評価もこのメンバーで断トップ。デクラレーションオブウォー産駒の重馬場適性も後押し材料となる。北村友一騎手が好位から流れに乗れれば、直線は抜け出し一本だろう。本命は揺るがない。

穴で狙いたいのは10番シンゼンコジロウだ。前走で叩き出した指数は上位馬に匹敵する数値で、人気ほど差はない。今村聖奈騎手の減量効果が加わり、ハイペース展開で差し脚が炸裂するシーンを描いている。2走前の不発は度外視でいい。一発があるとすればこの馬だ。

パドックで最も気になる存在は6番メンデレーエフ。厩舎が「テンションなど幼さが残る」と話しており、パドックでのテンション管理が合否を分ける。落ち着いた周回ができていれば能力は確かなもの。逆にチャカつく素振りがあれば評価を大きく落としたい。パドック必見の一頭だ。

波乱の匂いを感じるのは16番メイショウセンドウだ。池添謙一騎手が乗り替わり、距離延長は明らかなプラス。前走の1400m戦は距離が短すぎた。重馬場の阪神1800mでスタミナ勝負になれば、ホッコータルマエ産駒の粘り強さが爆発する可能性がある。人気薄で一発を秘めた存在だ。

期待値の観点で注目するのは12番ピコオーバル。スタート改善という具体的な進境が厩舎から語られ、先行力を活かせる距離適性も問題ない。上位人気に比べてオッズが甘くなるなら、その歪みを突く価値がある。人気の盲点になりやすいタイプで、相手として組み込む価値は高い。

阪神ダート1800mはスタートから最初のコーナーまでの距離が短く、先行力が重要なコース形態だ。重馬場なら尚更パワーと先行力を兼ね備えた馬が有利になる。その点で1番エルナトはレイデオロ産駒のパワーと中団からのロングスパートが合致しており、コース適性の観点からは見過ごせない存在だと判断する。